Voici la salade de pâtes qu'on prépare quand on veut manger frais, bon, et sans transformer la cuisine en chantier. Des pâtes, du pesto, des tomates, de la mozzarella. Rien de compliqué. Et pourtant, si vous soignez l'assaisonnement et le refroidissement, vous obtenez une salade nette, parfumée, qui tient très bien au repas du soir comme au pique-nique.
Le point important, c'est de ne pas tout mélanger au hasard. On cuit les pâtes juste ce qu'il faut, on les refroidit correctement, puis on ajoute les ingrédients au bon moment pour garder du goût et de la tenue. Le pesto fait le travail, mais il aime la compagnie d'un peu d'huile d'olive, d'un trait de citron et d'une main légère. Oui, même en salade froide, il faut encore cuisiner un peu.
Si vous n'avez pas de mozzarella, remplacez-la par de la feta émiettée. Faites cette variante au même moment, juste avant de servir. La feta apporte plus de sel et une texture plus ferme, donc réduisez un peu le sel au départ et gardez le citron pour équilibrer l'ensemble.
Conservez la salade de pâtes dans une boîte hermétique au réfrigérateur pendant 24 heures, idéalement 48 heures maximum. Si elle a un peu séché, ajoutez une cuillère à soupe d'huile d'olive et un petit trait de citron avant de servir. Ne la réchauffez pas : elle est faite pour rester froide, ce qui est aussi son seul caprice raisonnable.
Juste avant de servir, ajoutez quelques feuilles de basilic déchirées à la main et un tour de poivre noir. Si vous aimez un peu plus de relief, râpez très légèrement un peu de parmesan par-dessus. Pas trop : on veut soutenir le pesto, pas lui voler la vedette.